Alternative Spring Break

It is interesting to see how much of a change someone can go through as 
a result of one experience. When we decided to go on this trip to New 
Orleans, no one had a clue about what was in store for us, and what we 
would be getting ourselves into. When we arrived at Camp Hope, some of 
us were more optimistic than others. However, as the days went on, and 
after reflecting upon all of our experiences at different sites, we 
began to gain a new understanding of why we were here. Devastation, 
death, and destruction are present everywhere in New Orleans, and we 
got to witness that first hand, and it was worse than any of us could 
have imagined. However, the most amazing aspect of it all is that the 
people of New Orleans still have optimism, hope, and faith that their 
city will be rebuilt – that their families and communities will be 
rebuilt.  

This trip has caused us to reevaluate what we stand for and how we 
choose to live our lives.  However, we can all agree that what we have 
taken out of this trip is appreciating the smaller things that life has 
to offer, and that the simplest act of kindness can make a world of 
difference to someone else. – The Honey Bees

Read Full Post »

We have returned safe and sound! 
Back in Bloomington after an exhausting and illuminating trip to New Orleans, the students, faculty and staff of the 2008 ASB trip unloaded the bus and went our various ways some driving home for Easter, others back to dorms, all with hope of a nice hot shower and warm comfortable [...]

Read Full Post »

While canvassing the neighborhoods of the lower 9th ward, our student nurses were privileged to listen to stories of people who lived through hurricanes Betsy and Katrina, people whose lives continue to be challenged and changed each day.  This is one person’s story . . .  
During our week of canvassing the Lower 9th Ward, speaking with 
residents, assessing their health and referring them to
the newly established Lower 9th Ward Community Health Clinic, one of 
our groups ran across a man, sitting on his porch,
by the initials of L.D.  In the course of our health assessment, we 
discovered L.D. was very severely visually impaired.
Several days earlier, people had broken into his house and stolen his 
glasses and all his contacts, along with many other 
personal items and information.
We sat with L.D. for a short time and he told us his story.
L.D. has lived in that old brick house ever since he was a child, and 
thus far, the structure has survived the flooding
of both Hurricane Betsy and Hurricane Katrina.  When Hurricane Betsy 
struck, L.D. was only a senior in high school.  L.D.
and his family had stayed to ride out the storm, but were forced to 
evacuate their home in search of higher ground when 
the water rose to the top of L.D.’s chest.  He and his family waded 
through the water for nearly a half mile before they 
found refuge on the third floor of a middle school.
Years later, L.D. became an elementary school teacher and worked at 
that same school where he had sheltered back in 1968.  
By pure coincidence, his assigned homeroom was the very room where his 
family had stayed during the storm!Just prior to Hurricane Katrina, L.D. transferred to Louis Armstrong 
Middle School, and again, was assigned a homeroom of 
the exact room number of the room he stayed in during Hurricane Betsy!  
However, he was in charge of a class for only
five days before the residents of New Orleans were ordered to evacuate. 
 This time, L.D. evacuated, albeit late.  If he had not, L.D. might not 
be here today. Caddy corner on the next block, his 
neighbor drowned in his own home.  Down the road, L.D.’s cousin drowned 
in the street.  
 Across the street, two men survived
the initial flood by taking shelter on their respective roofs.  One man 
was rescued by a boat three days later.  The other
man had been missed.  Seven days later, desperate from dehydration, 
that man drank some of the flood water.  He was dead
within three days from massive septic infection. Four little girls and their mother, all of whom L.D. had taught, 
drowned during the storm two blocks over.  His school was
unable to be salvaged and it was demolished.  Among the survivors, 
stories were told of dead bodies, many of them former
neighbors, floating in the streets.  It was said the alligators, which 
began to inhabit the neighboorhood, were even seen 
eating on the newly drowned corpses.  Residents battled with bayou 
snakes and rats.
L.D. now lives in the gutted out shell of his childhood home.  He now 
has nothing and lives off of the food stamps he 
receives on a regular basis.  
Though we will refer him on to people to help him get his life back 
together, L.D. told us how tired he was of the 
current state of affairs.  He plans to move on from his current 
location, frustrated by the slow progress of rebuilding his
neighborhood due to red tape, governmental bureaucracy, and unfair 
politics.  
One day, things will get better here.  Neighborhoods will rebuild and 
communities will grow.  For now, the people take it
day by day.  For us, it is about reaching out and helping one person at 
a time, showing the residents they aren’t forgotten, 
listening, and doing what we can to build up this devastated community. 
– Erik Thronson for The Eastern Brown Pelicans

Read Full Post »

Its funny how the smallest and most random moments in life can have the biggest impact. Although the food at camp is surprisingly yummy, all week I have desperately wanted WheatThins for some random reason so when the offer came to ride the van to the Walgreens that is 15 minutes away (Yes 15 minutes! [...]

Read Full Post »

Today a small group of us went back to the old nursing home to continue our demolition work. Though I volunteered for the project, I initially wasn’t so sure I’d be up for another day of pulling down ceiling tiles, breaking through walls with giant sledgehammers, pushing giant wheelbarrows, and wearing those stifling masks and [...]

Read Full Post »

One night for reflection, the Green Tree Frogs were challenged to creatively express what they were experiencing.  Here are a few creative expressions . . .
Stripped
The world stripped clean,
Lives changed forever.
Past remembered.  Hope.
– Bridget McFadden for the Green Tree Frogs
Project Poem
And Camp Hope said
     Let there be sledge hammers,
     crow bars,
     safety goggles,
     sun [...]

Read Full Post »

On Tuesday, the student nurses went to the lower 9th ward to educate residents about a local health clinic.  We connected residents to vital community resources and screened for high blood pressure and diabetes.  Our job is complicated by the fear and disorganization of the neighborhood.  People refused to open their doors.  They live in gutted [...]

Read Full Post »

For many of the people in our group (Catahoula Hounds), our trip to 
New Orleans has been one big excavation. 
 Marli, who was part of the group who gutted out a former nursing home,   found pictures and mementos of patients who used to stay there. She says                    it was an emotional time for her, realizing how difficult it must have been for                                    the people to just leave all of their personal belongings behind. While taking out 
furniture, a box of cigarette and lighter fell on Craig’s head. He 
thought that the patient was probably hiding those from the nurses. We 
all thought it was pretty cool how digging through those ruins led him 
to also (accidentally) find out someone’s secret.

 Today, I was with Lauren and the other nursing students. They went 
from home to home to check the residents’ blood pressure and give them 
information about the medical center and other helpful and free 
resources available to them. Walking the streets of the Lower 9th Ward 
and looking for patients was a hunt in itself. In Delery Street, only 7 
out of the 61 houses (some still in shatters) we saw were inhabited. 
Pretty much of St. Bernard’s Parish was deserted. So there goes our 
mission—four girls trekking a dead town, in search for people, under 
the scorching, Louisiana heat. However, when we did find a resident, it 
was a treat—like the 41 year old  man mowing his lawn or the ”spicy” 
grandma living in the big, peach house–as we got the opportunity to 
hear their experience and stories before, during the hurricane and the 
aftermath.
 These little anecdotes show how our group ”excavated” not just the 
tourist-infiltrated French Quarter we got to visit the other day, but 
the real New Orleans: the city that after almost three years still has 
an empty K-mart store and hundreds of dilapidated homes; the city that 
was not only hit by the hurricane, but also whose levees broke that 
left hundreds of people dead and many more homeless; the real New 
Orleans whose citizens are constantly disgruntled by aggravatingly 
bureaucratic insurance companies, fraudulent contractors and their 
neighbor-turned-thieves, and who are unfortunately jaded by the 
government’s inaction, indifference and downright irresponsibility! 
 But I also think these stories reveal how much we dug about 
ourselves… 
Yesterday, Hope, Ro, Jessica, Teddy and I were among those 
who went to St. Margaret’s, a nursing home. That’s where I got to meet 
Stella. Stella’s a nice, old lady, who didn’t respond much to my 
questions other than a blink or two. So when I asked her which book she 
wanted me to read (it was a choice between ”Matilda” and the New 
Testament) and she said ”yeah” when I held the second book up, I 
immediately knew I had to read the Bible to her. To tell you the truth, 
I was very reluctant and I didn’t think she would be interested to 
listen or respond to what I read. But I tried anyway. I started with 
the story of St. Paul and how he turned from a murderous persecutor to 
a spirited missionary. And lo and behold, Stella kept blinking away, 
laughing and smiling in response to the miraculous change in Paul’s 
life. After that, she wanted me to continue, so I read to her some of 
my favorite verses, and I would hear a loud ”yeah” every time I spoke 
about Jesus, healing, forgiveness, heaven and HOPE. Just by Stella’s 
little movements, I knew she was happy that morning. Never in my life 
did I think I would have one of the most wonderful conversations in my 
life by reading the Bible with an old, bed-ridden woman. 

 That and countless stories that my group experienced through the ASB 
show our own sweet discoveries about life and our views about the 
world. For me, I realize that even though I cannot expect some people, 
like the American government, to help solve the problems in New 
Orleans, I can still choose to be optimistic. My time with Stella 
reveals that I can never underestimate the power of miracles and how 
they can change a person’s day, even life. Being an International 
Studies major, I realize that no matter how depressing circumstances 
may be for the world right now, I can still choose to pursue a career 
in Development and make a difference. I can choose to dig deeper and 
find innovative solutions. I can choose to believe in hope and be a 
beacon of hope. – Marie-Claudine E. Villacorta for The Catahoula Hounds

Read Full Post »

Our very large group has been broken up into five teams for the purposes of reflection and connection.  These teams are:  The Mighty Magnolias, The Catahoula Hounds, The Green Tree Frogs, The Honey Bees, and the Eastern Brown Pelicans.  Our first reflection is from the Mighty  Magnolias
Our first day at work was a long one! We started early [...]

Read Full Post »

Bright and early on Sunday morning, 20 people in our group join families and friends in St. Bernard’s Parish at Our Lady of Prompt Succor, Catholic Church and Gethsemane Evangelical Lutheran Church of America for Palm Sunday worship.  The people of the Catholic parish embraced students and asked them stand to be introduced in worship for [...]

Read Full Post »